FTC通过调查消费者和企业报告、合并前申告、国会调查、大众媒体中提出的问题来推动其使命。这些问题包括：商品虚伪标示和其他形式的诈骗等。FTC调查可能涉及单个公司或整个行业。如果调查结果显示出违法行为，FTC可能通过下列方式寻求违规业务的自愿遵守：同意令（英语：consent judgment），提起行政投诉，发起联邦诉讼。
传统上，行政投诉在独立行政法法官（ALJ）面前由FTC工作人员担任检察官。该案件由全面的联邦贸易委员会“从头”审查，然后可以向美国联邦上诉法院上诉，最后到美国最高法院。
根据FTC法案，联邦法院保留其签发公平救济（英语：equitable relief）的传统权力，包括任命接管人，监察员，冻结资产以防止资金浪费，立即访问商业场以保存证据，以及其他救济，包括财务披露和加速发现。在许多情况下，FTC利用这种权力来打击严重的消费者欺骗或欺诈。另外，FTC有规则制定（英语：rulemaking）权利以解决被关注的行业普遍做法。根据这一权力颁布的规则被称为“贸易规则”。
在1990年代中期，FTC推出了欺诈扫描概念，该机构及其联邦、州和当地合作伙伴同时针对多个电话欺诈目标提出了法律诉讼。第一次扫描行动为“Project Telesweep”[16]，在1995年7月已捣毁100个商业机会诈骗。
1984年，[17]FTC开始规范殡仪馆以保护消费者免受欺骗行为。FTC殡葬规则（英语：Funeral Rule）要求殡仪馆为所有客户（及潜在客户）提供一般价格表（General Price List），尤其是FTC定义的殡葬行业的商品和服务，以及列出它们的价格。[18]根据法律，对所有需要的个体都必须提供一般价格表，不得拒绝提供书面、可保留的一般价格表副本。1996年，联邦贸易委员会制定了殡葬规则训练计画（Funeral Rule Offenders Program，缩写FROP），根据该计划：“殡仪馆向美国财政部或适当的国家基金自愿付款，金额低于委员会可能授权提起的民事处罚诉讼的金额。此外，殡仪馆参加NFDA合规计划，其中包括对价目表的审查，对工作人员的现场培训，以及对遵守殡葬规则情况的后续测试和认证。”[17]
联邦贸易委员会的另一个主要重点是身份盗窃。FTC提供一个个人消费者投诉身份窃取的联邦存储库。虽然FTC不解决个人投诉，但它确实使用汇总的信息来确定联邦政府可能采取的行动。投诉表格可在线或通过电话（1-877-ID-THEFT）填报。
FTC已经参与在线广告行业及某些时刻的行为定位（英语：FTC regulation of behavioral advertising）实践的监督。在2011年，FTC提出了“请勿追踪”机制以允许互联网用户使用选择排除决定行为定位（英语：behavioral targeting）。
2013年，FTC发布了其全面修订绿色指南（英语：Green guides），其中规定了环境营销的标准。[19]
FTC对违反提报要求的公司施加民事处罚，无论是否故意。沃伦·巴菲特的波克夏·哈萨威公司在2014年8月同意一笔856,000美元的民事罚款（英语：civil penalty），因其未能提前报告2013年12月可换债券交易。FTC在一份声明中将此事称为“无意错误”。